När tungviktarna föll... Zoogin eller Gentle Star? Två tungviktare tog på sig boxningshandskarna. Men Zoogin tappade en sko och norrmannen felade hejdlöst. Då passade Stig H på…
Det här året hade Åke Svanstedts förberedelser klaffat perfekt. Zoogin tvålade till Gentle Star i Olso Grand Prix. Allt såg perfekt ut inför Elitloppet. Men ingen hade räknat med den Zoogin-sko som lossnade precis efter start, ”köttbullens” aktion rasade ihop och publiken suckade missmodigt. Den svenske ettan fick inte vinna nu heller. Gentle Star höjde garden, måttade med högern i luften. Helt i onödan, skulle det visa sig…
Mästaren lurade allihop Ingen kunde egentligen säga varför Gentle Stars kusk Gunleif Tollefsen körde upp i vingen med sin segermaskin. Så abrupt försvann nämligen norrmännens hopp. Men Gunleif gav inte upp. Trots uppåt 100 tappade meter petade han gaspedalen i botten. Gentle Stars 1.10,5/1500 räckte inte riktigt, bara de fyra främsta gick till final. En störning i sista sväng kostade finalplatsen. Luften hade gått ur Elitloppet 1997. Då passade Stig H på. När italienaren Baroncini frivilligt föredrog spår fyra som förstaval tog Johansson innerspåret med Gum Ball, svarade sedan enkelt ut de sju utmanarna innan han ströp tempot. I vrålkörningen sista halvvarvet kunde förstås ingen hänga med i svängarna. Mästaren hade lurat allihop – igen.
Stig H Johansson placerade sin femte Elitlopps-buckla i bokhyllan. Belåtet kunde han, precis som vid segern 1989 med Napoletano, konstatera att det gäller att hålla sin häst i trav – hela vägen. Annars vinner man inga Elitlopp.
Slipper banta i fortsättningen Gum Ball återupprättade via sin Elitlopps-titel det skamfilade rykte hästen skaffat sig under sin första säsong utanför USA. Den kraftige och matglade hingsten genomgick en redig bantningskur lagom till säsongen 1997. Var det den detaljen som gjorde honom till en stor vinnare?
Under senare delen av säsongen fick jänkaren bekymmer med en framfot. Skadan läkte aldrig ut ordentligt och kretsen kring Elitlopps-vinnaren satte därmed stopp för ”Tuggummibollens” fortsatta tävlingskarriär. Från och med 1998 ägnar han sig åt avel – och förmodligen åt att äta gott igen…?
Elitloppet, final 1997 – 1609 auto
1 Gum Ball 1.12,3 – Stig H Johansson
(h 6 år e. Speedy Crown – Tea Room) 2 Wesgate Crown, Enrico Bellei 12,3 (41) 3 Frisky Frazer, Axel Jacobsen 12,4 (54) 4 Lookout Victory, Berndt Lindstedt 12,4 (111) 5 Moni Maker, Joseph Veerbeck 12,6 (35) 6 Kramer Boy, Johnny Takter 12,7g (128) 7 Demon Sid, Fredrik Linder 12,8 (679) 8 Crowning Classic, Mauro Baroncini 13,2 (61)